Dunas en Marte

Dunas de Marte

"Las dunas de Marte se mueven mucho más lentas que las de la Tierra", dice Parteli, un investigador de la Universidad de Stuttgart en Alemania.

Parteli y su colega Hans Hermann, de la Universidad de Ceará en Brasil, usaron simulaciones por ordenador para reproducir las actuales dunas marcianas observadas por la Mars Orbiter Camera en la sonda Mars Global Surveyor. Las imágenes fueron tomadas antes de que MGS quedara en silencio el año pasado, finalizando su estudio de 10 años del planeta rojo.

Los científicos han encontrado que una pequeña duna de arena marciana de 1 metro de alto podría necesitar vientos de 120 kilómetros por hora para moverse de forma apreciable. Ya que estos vientos son extremadamente raros en el planeta rojo y ocurren tan sólo unas pocas veces cada década, las dunas de Marte están confinadas en su ritmo de movimiento glacial, dicen los investigadores. La investigación se detalla en una reciente edición de la revista Physical Review E.

Según Parteli, el factor limitante es la atmósfera marciana. Pero los extensivos estudios de Marte realizados por Spirit y Opportunity y las naves que orbitan el planeta tienen aun que encontrar agua líquida en el planeta rojo. Las dunas en Marte pueden alcanzar alturas de 6 metros y variar en formas  y adoptar formaciones similares a las terrestres. La diferencia es que Marte tiende a formar más dunas con forma de luna creciente y dunas transversales, mientras que las largas y sinuosas dunas son más comunes en la Tierra.

Y mientras los vientos marcianos pueden crear tormentas marcianas como las que afectaron a Spirit y Opportunity este pasado verano, la atmósfera de Marte es 100 veces menos densa que la de la Tierra. El resultado es que los vientos más débiles rara vez adquieren fuerzas capaces de mover las dunas marcianas.

"Si los vientos que mueven las dunas en Marte fueran tan frecuentes como los que ocurren en la Tierra, las dunas marcianas se moverían 10 veces más rápido que las terrestres", dice Parteli a Space.com

De acuerdo a las simulaciones, los vientos lo bastante fuertes para crear dunas bimodales (estructuras de arena moldeadas por vientos que soplan en direcciones perpendiculares), podría llevarles 50.000 años en completar su trabajo. "De hecho, hay muchos vientos en Marte que cambian de dirección en una escala de horas, pero no son lo bastante fuertes como para mover la duna", dice Parteli.Vía Sondasespaciales.com

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Fuente: www.astro-web.es